Um vírus silencioso, mas que exige atenção.

O HTLV (Vírus Linfotrópico de Células T Humanas) foi o primeiro retrovírus humano identificado como potencialmente oncogênico e associado a doenças infecciosas, descoberto na década de 1980. Ele infecta principalmente as células T CD4+ do sistema imunológico, sendo capaz de promover sua imortalização e perda funcional, o que compromete a defesa do organismo. Embora exista relação entre o HTLV e alguns tipos de câncer hematológico, o mecanismo exato de sua ação oncogênica ainda não está completamente esclarecido. Pertencente à mesma família do HIV, o HTLV também infecta células T, porém apresenta características clínicas e epidemiológicas distintas. A maioria das pessoas infectadas permanece assintomática durante toda a vida, embora exista risco de desenvolvimento de doenças associadas à infecção.

O Brasil está entre os países com maior número de pessoas vivendo com HTLV-1 e HTLV-2, devido a fatores demográficos e à presença de regiões endêmicas. Desde 1993, é obrigatória a triagem sorológica para HTLV em bancos de sangue. Em 2024, a infecção por HTLV em gestantes e crianças expostas passou a ser de notificação compulsória, reforçando o compromisso do governo federal em eliminar a transmissão vertical até 2030. Campanhas e ações do Ministério da Saúde têm buscado ampliar a conscientização, combater a desinformação e reduzir a transmissão do vírus. Em 2025, novas diretrizes nacionais para a eliminação da transmissão vertical de infecções sexualmente transmissíveis, incluindo o HTLV, foram publicadas, reafirmando o compromisso com a saúde das futuras gerações.

Existem quatro tipos conhecidos de HTLV. O HTLV-1 foi o primeiro retrovírus humano identificado e está associado à leucemia/linfoma de células T do adulto (ATLL) e à mielopatia associada ao HTLV-1 (HAM/TSP), sendo o tipo de maior importância clínica. O HTLV-2, isolado em 1982, infecta preferencialmente linfócitos T CD8+ e, em geral, não está associado a doenças específicas, sendo comum o estado de portador assintomático. Já o HTLV-3 e o HTLV-4 foram identificados em 2005 em indivíduos da África Subsaariana, sem evidências de que causem doenças em humanos.

A transmissão do HTLV pode ocorrer de forma vertical (de mãe para filho durante a gestação, o parto ou a amamentação), sexual (em relações sem proteção) e parenteral (por transfusão de sangue, transplante de órgãos e tecidos infectados ou compartilhamento de agulhas e seringas). Embora muitas pessoas infectadas permaneçam assintomáticas, o HTLV tipo 1 (HTLV-1) pode causar uma doença neurológica crônica e grave chamada Paraparesia Espástica Tropical (PET) ou Mielopatia Associada ao HTLV-1 (HAM/TSP), que compromete o movimento das pernas e o controle da bexiga. Por esse motivo, as pessoas afetadas necessitam de acompanhamento contínuo com neurologistas, urologistas e fisioterapeutas, visando preservar a mobilidade, prevenir complicações e garantir melhor qualidade de vida. Outra condição associada ao HTLV-1 é a Leucemia/Linfoma de Células T do Adulto (ATLL), uma doença hematológica agressiva que requer diagnóstico precoce e tratamento especializado.

O HTLV tipo 2 (HTLV-2), embora semelhante ao tipo 1 em sua estrutura, ainda não apresenta associação comprovada com doenças específicas. Por isso, a realização de exames laboratoriais que identifiquem o subtipo viral é fundamental para o acompanhamento clínico adequado e para o planejamento das condutas médicas. Alguns sinais e sintomas podem sugerir a presença do HTLV, como lesões de pele com vermelhidão, placas avermelhadas, descamação e coceira; aumento dos gânglios linfáticos no pescoço, nas axilas ou nas virilhas; inchaço abdominal devido ao aumento do fígado, do baço ou ao acúmulo de líquidos; além de anemia, febre persistente, pneumonias de repetição e fraqueza ou rigidez muscular nas pernas. O reconhecimento desses sinais, aliado à confirmação laboratorial do tipo de vírus, é essencial para o diagnóstico precoce, o acompanhamento médico contínuo e a melhoria da qualidade de vida das pessoas que vivem com HTLV.

O diagnóstico laboratorial é fundamental, pois a maioria dos portadores não apresenta sintomas. A sorologia para detecção de anticorpos anti-HTLV I/II é o principal exame inicial, utilizando métodos como ELISA/EIA, imunofluorescência e quimioluminescência. A triagem é especialmente recomendada para doadores de sangue e órgãos, gestantes (principalmente em regiões endêmicas), pacientes com doenças neurológicas de causa indefinida, pessoas com alterações hematológicas suspeitas, parceiros sexuais e familiares de portadores, além de indivíduos vivendo com HIV ou hepatites virais. O exame anti-HTLV I/II realizado pelo laboratório tem prazo de entrega de um dia útil, garantindo agilidade no diagnóstico e na conduta clínica.

Resultados positivos devem ser confirmados por testes complementares, como Western blot, imunofluorescência ou PCR, que permitem confirmar a infecção e identificar o subtipo viral, reduzindo o risco de falsos positivos e auxiliando no acompanhamento clínico. Os testes moleculares, como PCR qualitativo e carga proviral (DNA proviral), detectam o DNA viral e são úteis em casos de resultados sorológicos indeterminados ou para o monitoramento clínico. O acompanhamento dos portadores é essencial para identificar precocemente alterações neurológicas, imunológicas, metabólicas ou hematológicas. Além de sua importância no diagnóstico individual, o laboratório de análises clínicas exerce papel estratégico na vigilância epidemiológica, contribuindo com dados sobre prevalência, distribuição regional e subtipos circulantes do vírus. Essas informações são fundamentais para o planejamento de políticas públicas e o controle do HTLV no país, reforçando o compromisso com a eliminação da transmissão e a promoção da saúde coletiva.

REFERÊNCIAS BIBLIOGRÁFICAS

1. BRASIL. Ministério da Saúde. Guia de Manejo Clínico da Infecção pelo HTLV. Brasília: Ministério da Saúde, 2021. Disponível em: https://antigo.aids.gov.br/pt-br/pub/2021/guia-de-manejo-clinico-da-infeccao-pelo-htlv.

2. ROSADAS, C.; BRITES, C.; ARAKAKI-SÁNCHEZ, D.; CASSEB, J.; ISHAK, R.; MINISTÉRIO DA SAÚDE. Infecção pelo vírus linfotrópico de células T humanas (HTLV-1/2). Revista de Saúde Pública, v. 30, supl. 1, e2020605, 2021. Disponível em: https://scielosp.org/article/ress/2021.v30nspe1/e2020605/.

3. BRASIL. Ministério da Saúde. HTLV – Vírus Linfotrópico de Células T Humanas. Portal gov.br – Saúde. Disponível em: https://www.gov.br/saude/pt-br/assuntos/saude-de-a-a-z/h/htlv.

4. FUNDAÇÃO OSWALDO CRUZ (FIOCRUZ). Técnicas moleculares para diagnóstico do HTLV são avaliadas em pesquisa. Agência Fiocruz de Notícias, 2020. Disponível em: https://agencia.fiocruz.br/tecnica-molecular-para-diagnostico-do-htlv-e-testada-pela-fiocruz-no-recif